Modem的中文名是調(diào)制解調(diào)器，但許多用戶更愿意親切地稱它為“貓”。

Modem的核心功能在于實(shí)現(xiàn)“數(shù)字信號(hào)”與“模擬信號(hào)”之間的相互轉(zhuǎn)換?，F(xiàn)代計(jì)算機(jī)處理的是數(shù)字信號(hào)，而電話線路只能傳輸模擬信號(hào)，因此當(dāng)你利用ADSL通過電話線撥號(hào)上網(wǎng)時(shí)，就需要用到modem。

modem首先將電腦上的數(shù)字信號(hào)轉(zhuǎn)化為模擬信號(hào)，以便能在電話線中傳輸，這一過程稱為“調(diào)制”。當(dāng)信號(hào)抵達(dá)電信或聯(lián)通的控制中心時(shí)，那里也會(huì)配備一個(gè)modem（其性能通常優(yōu)于家用版本，但功能相同），它會(huì)將接收到的模擬信號(hào)還原為數(shù)字信號(hào)，使得該信號(hào)能夠在互聯(lián)網(wǎng)上繼續(xù)傳輸。

反之，當(dāng)電腦需要從互聯(lián)網(wǎng)下載數(shù)據(jù)時(shí)，電信或聯(lián)通控制中心的調(diào)制解調(diào)設(shè)備會(huì)先將互聯(lián)網(wǎng)上的數(shù)字信號(hào)轉(zhuǎn)為模擬信號(hào)，再經(jīng)由電話線送至用戶端的modem，最后由用戶的modem將模擬信號(hào)還原為數(shù)字信號(hào)并傳遞給電腦。

通常，在用戶開通寬帶服務(wù)時(shí)，寬帶運(yùn)營(yíng)商會(huì)提供免費(fèi)的modem租賃服務(wù)。這意味著在使用寬帶期間，運(yùn)營(yíng)商會(huì)免費(fèi)提供一臺(tái)modem，而停止使用寬帶后，則需歸還modem。隨著科技的進(jìn)步，現(xiàn)在市場(chǎng)上已經(jīng)出現(xiàn)了集成了modem和路由器功能的產(chǎn)品。