網(wǎng)關的英文名稱為gateway，它還有其他名字如網(wǎng)間連接器、協(xié)議轉(zhuǎn)換器。網(wǎng)關的功能是在采用不同體系結(jié)構(gòu)或協(xié)議的網(wǎng)絡之間實現(xiàn)互通，提供協(xié)議轉(zhuǎn)換、路由選擇、數(shù)據(jù)交換等網(wǎng)絡兼容功能。

網(wǎng)關主要在傳輸層上完成網(wǎng)絡互連任務，是網(wǎng)絡互連設備中最復雜的類型，專門用于連接高層協(xié)議不同的兩個網(wǎng)絡。它可以用于廣域網(wǎng)互連，也能用于局域網(wǎng)互連。網(wǎng)關本質(zhì)上是一種計算機系統(tǒng)或設備，承擔著轉(zhuǎn)換的重要角色。當兩種系統(tǒng)使用不同的通信協(xié)議、數(shù)據(jù)格式或語言，甚至是體系結(jié)構(gòu)完全不同的情況下，網(wǎng)關便起到了翻譯的作用。不同于網(wǎng)橋僅僅簡單傳遞信息，網(wǎng)關會對接收到的信息重新打包，以符合目標系統(tǒng)的需要。此外，網(wǎng)關還能夠提供過濾和安全保障。多數(shù)網(wǎng)關運行在OSI 7層協(xié)議的最高層——應用層。

【注：由于歷史原因，不少關于TCP/IP的文獻曾將網(wǎng)絡層使用的路由器稱作網(wǎng)關。如今，許多局域網(wǎng)通過路由接入網(wǎng)絡，所以提到網(wǎng)關時往往指的是路由器的IP地址！】

通常情況下，路由器的LAN接口的IP地址便是所在局域網(wǎng)的網(wǎng)關。當局域網(wǎng)內(nèi)的計算機需與其他局域網(wǎng)內(nèi)的計算機或互聯(lián)網(wǎng)上的計算機通信時，數(shù)據(jù)包會先發(fā)送至網(wǎng)關（即路由器的LAN接口），再由網(wǎng)關負責轉(zhuǎn)發(fā)。

打個比方，一棟房子有三個房間和一扇大門，房子可類比為你的電腦所在的局域網(wǎng)，三個房間代表局域網(wǎng)中的三臺電腦，而房子的大門則相當于網(wǎng)關。若要在房子里的一個房間到另一個房間，無需經(jīng)過大門；同樣地，在局域網(wǎng)內(nèi)通信也不需要使用網(wǎng)關。但如果要到鄰居家做客，則需要從家里大門出去；對應的，在局域網(wǎng)中，當計算機需要與其他局域網(wǎng)或互聯(lián)網(wǎng)上的計算機通信時，數(shù)據(jù)包必須經(jīng)由網(wǎng)關才能到達目的地。

這就是為何當我們用路由器上網(wǎng)時，必須將計算機中的默認網(wǎng)關地址設為路由器LAN接口地址的原因，因為路由器的LAN接口正是所在網(wǎng)絡的網(wǎng)關，計算機想要上網(wǎng)，數(shù)據(jù)包必須通過網(wǎng)關轉(zhuǎn)發(fā)出去。目前家庭用路由器通常使用192.168.1.1和192.168.0.1作為LAN接口的地址，這兩個地址也是最常見的網(wǎng)關地址。

對于普通用戶而言，只需記住一點：手動配置IP地址時，默認網(wǎng)關的地址就是路由器的LAN接口地址，也就是路由器管理頁面的登錄地址。如果選擇自動獲取IP地址，則無需關心默認網(wǎng)關地址，不過路由器的DHCP服務器分配的默認網(wǎng)關地址也必定是路由器LAN接口的IP地址。