5月25日消息，在美國當(dāng)?shù)貢r間周二舉行的Build 2022開發(fā)者大會上，微軟推出了名為Project Volterra的項目，微軟計劃開發(fā)由高通驍龍芯片支持的新硬件設(shè)備，旨在讓開發(fā)者通過高通用于Windows的神經(jīng)處理SDK工具包來探索“人工智能（AI）場景”。

與此同時，這款硬件還將幫助Windows支持神經(jīng)處理單元(NPU)，或為特定于AI和機(jī)器學(xué)習(xí)的工作負(fù)載量身定制的專用芯片。專用AI芯片可以加快AI處理速度，同時減少對電池續(xù)航時間的影響，它們已經(jīng)廣泛用于智能手機(jī)等移動設(shè)備中。但隨著AI支持的圖像升級器等應(yīng)用的廣泛使用，制造商始終在將此類芯片添加到他們的筆記本電腦產(chǎn)品中。

例如，M1 Mac配備了蘋果的神經(jīng)引擎，微軟Surface Pro X配備了SQ1(與高通共同開發(fā))，英特爾也曾暗示將為Windows PC提供AI芯片解決方案。但得益于iOS和Android的支持，AI驅(qū)動的Arm架構(gòu)應(yīng)用生態(tài)系統(tǒng)已經(jīng)十分成熟，Project Volterra似乎也在試圖利用這個趨勢，而不是從頭進(jìn)行開發(fā)。

這并不是微軟首次與高通合作推出AI開發(fā)者硬件。2018年，兩家公司聯(lián)合推出了Vision Intelligence Platform，該平臺對通過微軟Azure ML和Azure IoT Edge服務(wù)運行的計算機(jī)視覺算法提供“完全集成”支持。Project Volterra提供的證據(jù)表明，四年后，微軟和高通在這一領(lǐng)域仍在密切合作，即使在高通關(guān)于Windows on Arm許可的獨家協(xié)議到期之后依然如此。

微軟Windows和設(shè)備首席產(chǎn)品官帕諾斯·帕奈（Panos Panay）在一篇博客文章中說：“我們相信Windows的開放硬件生態(tài)系統(tǒng)為開發(fā)者提供了更大的靈活性和更多的選擇，并能夠支持廣泛的場景。因此，我們始終在不斷發(fā)展該平臺，以支持新的和新興的硬件平臺和技術(shù)?！?

微軟表示，Project Volterra項目的硬件將在今年晚些時候推出，它將配備擁有“同類最佳”AI計算能力和效率的神經(jīng)處理器。主要芯片將基于Arm架構(gòu)，由高通提供，將使開發(fā)者能夠與Visual Studio、VSCode、Microsoft Office和Teams等工具共同構(gòu)建和測試Arm架構(gòu)原生應(yīng)用。

事實證明，Project Volterra是微軟Arm原生應(yīng)用“端到端”開發(fā)者工具鏈的先驅(qū)，它將涵蓋完整的Visual Studio 2022、VSCode、Visual C++、Net 6、Windows終端、Java、Linux的Windows子系統(tǒng)和Android(用于運行Android應(yīng)用)的Windows子系統(tǒng)。每個組件的預(yù)覽版將在接下來的幾周內(nèi)開始陸續(xù)推出，另外還有些針對Arm的開源項目，比如Python、Node、Git、LLVM等等。

至于Windows版的神經(jīng)處理SDK工具包，帕奈表示，它將允許開發(fā)者在裝有驍龍硬件的Windows設(shè)備上執(zhí)行、調(diào)試和分析深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的性能，并將網(wǎng)絡(luò)集成到應(yīng)用程序和其他代碼中。作為對神經(jīng)處理SDK工具包的補充，新發(fā)布的高通Windows神經(jīng)處理SDK除了提供針對具有不同功率和性能配置文件的不同處理器內(nèi)核API外，還提供了用于在基于驍龍的Windows設(shè)備上轉(zhuǎn)換和執(zhí)行AI模型的工具。

高通的新工具也將使Project Volterra以外的設(shè)備受益，特別是搭載了高通最近推出的驍龍8cx Gen 3處理器的筆記本電腦。驍龍8cx Gen 3旨在與蘋果基于Arm架構(gòu)的芯片競爭，它擁有AI加速器（Hexagon處理器），可用于支持AI處理照片和視頻。

高通發(fā)言人通過電子郵件表示：“當(dāng)Windows版高通神經(jīng)處理SDK與Project Volterra相結(jié)合時，將利用高通AI引擎強(qiáng)大而高效的性能，推動改善和提供新的Windows體驗?！备咄ˋI引擎是驍龍計算平臺的一部分，主要指頂尖驍龍系統(tǒng)芯片中的CPU、GPU和數(shù)字信號處理器組件的組合AI處理能力。

Project Volterra也有自己的云組件，稱為“混合環(huán)路”。微軟將其描述為一種“跨平臺開發(fā)模式”，用于構(gòu)建跨越云和邊緣的AI應(yīng)用，其理念是，開發(fā)者可以決定是在Azure上運行AI應(yīng)用，還是在本地客戶端上運行。如果開發(fā)者需要額外的靈活性，混合環(huán)路還提供了在客戶端和云端之間動態(tài)轉(zhuǎn)移負(fù)載的能力。

帕奈說，混合環(huán)路將通過Azure機(jī)器學(xué)習(xí)中的“AI工具鏈”原型和ONNX Runtime中新的Azure Execution Provider來運行，ONNX Runtime是個開源項目，旨在跨框架、操作系統(tǒng)和硬件加速AI。

帕奈解釋稱：“越來越多由AI支持的神奇體驗需要超越傳統(tǒng)CPU和GPU的更強(qiáng)大處理能力，但像NPU這樣的新硅片將為關(guān)鍵的AI工作負(fù)載增加擴(kuò)展的容量。我們新興的混合計算和AI模式，以及支持NPU的設(shè)備，為開發(fā)者創(chuàng)建了一個新平臺，以構(gòu)建雄心勃勃的應(yīng)用。隨著Arm64 Visual Studio、.NET支持和Project Volterra將于今年晚些時候推出，我們將發(fā)布新的工具來幫助開發(fā)者邁出這段旅程的第一步。“